Le Discus est un poisson tropical d'Amérique du Sud rencontré dans les zones saisonnièrement inondées des rivières et des affluents du fleuve Amazone.

Dans le bassin tropical du fleuve Amazone, les fortes pluies déversent annuellement une moyenne de plus de 2 mètres d'eau sur la région. Dans certaines zones, l'élévation du niveau des eaux peut atteindre entre 6 et 10 mètres. Dès que la saison des pluies s'éloigne, le niveau de l'eau redescend lentement en formant des petits lacs dans lesquels vont prospérer des très nombreuses formes de vie aquatique.

La montée et la baisse des eaux ont tendance à se produire progressivement à cause de la nature plate du terrain. Cela permet la mobilité de diverses espèces, de nouvelles possibilités alimentaires et de nouveaux habitats parmi les racines submergées et les troncs d'arbres.

Les conditions d'eau du fleuve Amazone et de ses affluents ne sont absolument pas similaires. La fameuse eau noire du Rio Negro a un Ph compris entre 4.5 et 5.0 et pratiquement aucune trace de minéraux dissous. Cette acidité est due aux couches de végétation en décomposition qui donnent parfois à l'eau une couleur de thé, qu'on appelle "eau noire". L'eau du Rio Madeira, plus trouble,a un Ph entre 6.4 et 7.0 et un taux de minéraux dissous plus élevé.